第48章送走
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第48章 送走
跟著商隊又走了半月時間, 一行人在保定分道揚鑣。
謝良臣和武徇稍後會繼續北上，而這批運糧的商隊則在渡口將貨物裝了船，據說還要往黃河上游走。
趁著無人註意, 謝良臣給江著使了個眼色，讓他偷偷去想船家打聽這些船要開往何處碼頭，得到的結果卻是稱他們要去開陽。
大融首都上邶才是全國最為繁華之地，若要糧食賣出高價，定是上邶最合適，可是他們卻偏偏要把糧食賣去靠近邊陲之地的開陽, 如此舍近求遠的事實在是蹊蹺。
糧食事關國家大事，謝良臣只希望這些商人不要太過糊塗，也希望真是自己想多了。
出了保定再往北走就是京城, 謝良臣與武徇想著離會試時間尚有幾月，便乘船沿黃河順流而下, 去了津門。
津門地勢平坦，北高南低，由於黃河多次改道，且數次由津門附近入海, 所以沿途設置了多處沽口, 漕運十分發達。
又兼此地緊鄰京城, 乃門戶之地，因此不僅城墻建得十分堅固, 而且還有兵團駐守，人數在兩萬人左右, 由京中皇帝直接派心腹部門統領。
謝良臣與武徇才入得城來, 便被眼前熱鬧驚到。
以前他們去江城, 只道城中商鋪林立, 且建築比縣裏、鎮上要好，再就是賣各種各樣小商品的人更多，大家穿得也更好。
至於那種豪富人家，雖有，卻不多，偶有出行，排場亦不過二乘馬車，隨行豪奴也不過數人，可是津門卻不同。
這裏全不是小打小鬧的樣子，來往皆是大型漕船，據說每年有高達數百萬石米糧經此轉運，又兼此地產鹽，沿河據說設有萬竈，熬水煮鹽，霜未至而草枯，便是說的此地產鹽之盛。
除此之外，這裏緊鄰渤海口岸，還有商船由此入海與他國貿易，因此富庶又加一層。
不說那些鹽商糧商了，就連尋常百姓家也比別處過得好些，街邊開的商鋪裝飾豪華，貨棧來往亦都是大客商，比江城還闊兩倍的街道時不時便有香車寶馬交錯而過，硬是把原本寬敞的道路擠得滿滿當當。
不愧是扼守京畿的重地，謝良臣與武徇驚嘆之餘便在城內各處游覽，不過才在客棧安頓下不久，街面上便出現了大批的官兵。
官兵們皆荷刀覆甲，氣勢洶洶的趕人，看去向似乎是朝津門東街的方向去。
津門東街住的都是達官顯貴，有些武將的官邸也在那邊，不過看這些人氣勢洶洶的模樣，不像是調兵遣將，倒像是去拿人。
街道上百姓們紛紛避讓，謝良臣與武徇也只在樓上將窗戶微推開了些看，等這批官兵消失，他們就又收回了視線。
古代罷官抄家實在是太尋常了，尤其是大融，重文輕武，本朝武官稍不註意便會人頭落地，這次也不知何人遭殃。
兩人收拾好東西去客棧大堂吃飯，沒坐多久，外頭就有衙門的差役闖了進來，據說是搜捕逃犯。
“哎喲，官差大人，小的可是做正經買賣的，哪裏會窩藏嫌犯，您可別折煞小人了！”
客棧老板一個勁的陪著小心，領頭的官差卻不給情面，眼一斜，哼道：“罪人郭要率軍叛逃，朝廷下令緝拿他的家眷，如今郭家幼子失蹤，我等奉命搜查，你這老兒最好不要阻攔，否則必按同罪論處！”
說著，這小頭目一把將客棧老板推開，領著差役上了樓，四處亂翻，動靜著實不小。
一陣乒乒乓乓後，這群人沒有找到所謂郭家的幼子，又腳步匆匆的下了樓，準備搜旁邊的房子。
等人離開，客棧大堂內議論之聲頓起，都是在說這位郭將軍。
謝良臣也有點好奇，便與武徇坐在角落裏聽人議論，然後根據各路消息總結，大概情況如下。
據說這郭要自十幾歲起便投軍了，加上本人的確驍勇善戰，因此不過十多年便成為鎮守一方的大將。
剛過而立就手握重兵，雖是大融重文輕武，但是郭要的影響力仍不容忽視，再加上他為將時約束下屬，軍紀嚴明，因此在百姓中的聲望也不錯。
朝廷黨爭嚴重，尤其是以張、王二人為首的兩派，相鬥日漸激烈，此時生為中間派武將的郭要強勢崛起，給了他們很大的壓力。
在兩方都使出全力拉攏卻無果後，未免鷸蚌相爭漁翁得利，兩派便有了默契，打算將潛在的對手先拔除掉。
最開始的時候他們還只是排擠郭要，郭要一心抗敵，便沒有選擇反擊，而是忍了下來。
豈知他這一忍，對方非但不收斂，反而愈發變本加厲，開始羅織罪名，對郭要手下將領下手。
兩派想出的辦法也很簡單，就是以審核軍隊餉銀及各項支出的名義，羅織罪名，凡是不願意站到己方陣營裏的將領，統統抄家革職。
據說後來郭要也曾多次上書皇帝，道張、王二人乃打擊同僚排除異己，哪知上頭根本沒有回音。
沒有回答便是一種回答。
郭要見身邊部下接連慘死，甚至連與自己關系不錯的朋友也被害死了，知道再如此下去只能坐以待斃，因此在最近一次領兵出塞北後，竟直接帶著手下十萬士兵叛逃了。
朝廷得到消息，立即便下旨將郭家滿門抄斬，只不過對方早做了安排，那府裏的人早在幾日前便開始分批喬裝離開，而郭家幼子更是不知所蹤。
原本駐守邊疆的將軍，突然轉變成日後即將攻打邊境的敵軍，這轉變不可不說諷刺，不過這就是黨爭以及朝廷傾軋的後果。
奸佞嫉妒賢能，不想手上的權利被人分走，因此凡是能打擊對手的事，他們都不吝於去做，即便是禍害忠臣，損傷國家利益也在所不惜。
只是他們這做法也著實短視，為了一時的大權在握，來日敵寇破國，自己連帶子孫都為蠻夷統治，又能有什麽好結果呢？
周圍討論得熱火朝天，小二過來給他們上菜，謝良臣就笑著開口道：“小二哥，想不到你們這邊消息竟這樣靈通，連京裏大人們的事情都知道得一清二楚。”
小二剛把菜擺好，聞言就將帕子一甩搭到肩上，得意道：“那是，公子別看咱們這地方占地不大，比不得別處大省，但是這來往的商船、漕船可是占了大融的半壁江山，而隨船來的老爺們那也是個個出身不俗，什麽消息傳不過來？這日子一久啊，咱們這些普通百姓便也能窺見其中一二。”
見他善談，謝良臣便又摸了十幾文錢遞過去，“我聽剛剛鄰桌說，道京裏的王大人與張大人皆在其中出了力，小二哥也這樣以為嗎？”
前世古代也有黨爭，比較出名的有三朝。
一是唐朝的“牛李”黨，兩者一為門閥世家出身，入仕多靠蔭蔽，而另一黨“牛黨”則多為寒門士子科舉出身。
兩派初時為了選拔官員的方式爭鋒相對，後來又在藩鎮問題上各執一詞，發展到最後，兩派幾乎勢成水火，凡是你讚成的我就反對，你打壓了我，等我掌權，我就打壓你，鬥得你死我活。
再之後就是新舊變法之爭，代表人物即王安石。
王安石很多變法其實不錯，但是他為人比較自負，別人反對他，他就認為是在故意找茬且不懂亂說，所以就隨意貶謫對方，而保守派就趁機崛起，順便拉攏中間騎墻的人。
結果後來新法推行不利，國內民生日漸雕敝，比之之前還不如，因此保守派又趁機發難，要求廢除新法。
這樣一折騰，結果原本於國於民有利的改革被擱置了，而恢覆原狀的宋朝也開始走下坡路。
而最出名的，還要數明末的東林黨和閹黨之爭。
因為在一般人眼中，閹黨都是壞的，比如什麽東廠西廠什麽的，所以就默認為東林黨是為了滅閹宦，是好人，其實也不是。
他們看似為國為民，其實也是出身類似的一群人，在掌權之後容不下他人，排擠朝臣，最後讓閹黨做大。
甚至為了對抗閹黨，東林黨還故意讓朝廷收不上稅，原本江浙地區茶稅每年都有數百萬兩，等到後來，竟只有寥寥數兩，導致官員的工資都發不起。
工資發不起，自然大家都無心做事，於是不僅朝綱混亂，軍隊也養不起了，而軍屯制度又讓軍戶們過得比底層百姓還差，農民們流離失所，朝廷官員無心理政，王朝崩塌自是情理之中。
聽謝良臣問起張、王二人，小二把銅錢塞進袖子裏，又警惕的朝兩邊看了看，覆低頭小聲道：“朝上大人們的事情我哪裏敢說？再說小人即便說了也沒用不是嗎？”
謝良臣仍笑著看他，小二便又補充一句：“不過這位公子既是要問我怎麽看這件事，小的也沒別的想法，就是各位官老爺們爭權就爭權，只要能給底下人留口飯吃就行。”
“小二哥是知足之人。”謝良臣意味深長的看了小二一樣，而對方則很快退了下去。
看來百姓也不是不知道這些人爭來爭去到底在爭些什麽，即便有人嘴上喊著為國為民，但是實際百姓們生活沒有真的因此提升，他們最清楚。
一連幾日，津門都在戒嚴搜查郭家的幼子，城門時不時就會關閉，不許進出。
原本謝良臣與武徇還想留在津門過年，可如今看來卻有些懸了，未免到時再出事端，無法在會試時趕去京城，二人便打算提前出發。
這次上路，兩人沒再坐馬車，而是選擇了走運河。
去上邶的船很多，且因著離會試也沒幾個月了，所以時常能見到進京趕考的舉子，謝良臣與武徇便找了條多是趕考書生的客船北上。
碼頭上仍有士兵在搜查出港的船只，那種極易藏匿人的貨船查得最嚴，而像他們這種輕舟客船則好得多，再加上船上多是如謝良臣這樣的舉人考生，因此官兵們便是搜查也相對客氣，沒有把東西翻得到處都是。
十月的北地還未落雪，只是天氣早已轉涼，謝良臣與武徇皆換上了厚厚的棉衣，不過因著風冷，因此甲板上很少有人，幾乎都是呆在船艙裏。
謝良臣卻覺得周圍風景很好，因此時常站在甲板上賞景。
如今船已出了直沽口兩日，入目所見的景色也由民居變成了山石草木，漆黑的天幕上不僅群星璀璨，而且河面上還會跟著泛起點點星光，實景倒映水中，如夢似幻。
謝良臣看了一會，覺得身上被風吹得有些涼，再加上風吹雲動，月光被徹底遮蓋住，不僅江面清輝驟減，就連兩岸的樹影看起來也十分的詭譎，他便打算進船艙。
只是就在他轉身之際，船尾卻突然傳來“噗通”一聲響。
這響聲不大，但卻也不小，至少聽著不像小石子落水的聲音。
謝良臣以為是誰不下心掉進了水裏，立刻就打算過去救人，可剛走了幾步，卻又頓住，因為他沒聽見對方喊救命。
剛想到這，他立刻調轉方向回了屋，同時告誡武徇和江著他們無比鎖好門栓，若非熟悉的聲音，千萬不要開門。
又幾聲極輕微的入水聲響起，謝良臣更覺有異，摸了摸腰間纏著的軟劍，隨後躍到了船艙頂部趴好。
視線陡然開闊，就這一下，謝良臣就看到水中飄著一個黑影，那黑影看著浮浮沈沈，竟似一個成人帶著個孩子。
而這還不是最讓他心驚的，最讓他心驚的是，追在後頭的十數人皆潛在水底，只上方含了一小管換氣，並未現在就出手抓人。
想到前幾日津門城中搜查客棧的事，謝良臣幾乎立刻就明白了，那在前頭逃跑的人應該就是郭家的幼子！
可他們這船上總共也才不過堪堪二十幾個人，且大多是書生和商人，這突然冒出來的緝捕人員和郭家幼子又是如何藏匿的呢？
陡然間，謝良臣想到了一種可能。
他立刻從船艙頂部翻了下來，隨後推開了船尾和船頭幾間艙房的門，果見裏頭空無一人，只船艙中間零星幾個艙房內有人居住，其中就有謝良臣和武徇。
看來是他們倒黴，偏偏就遇上了官府為抓人專門設置的陷阱。
而且謝良還臣發現，他們這船自剛才入水聲響起後，就一直沒前進過，而那邊岸上則出現幾條黑影。
看來官府的人之所以沒動手，便是想借著郭家幼子釣出更大的魚，又或者找到對方潛入國境的秘密路線。
前頭兩顆腦袋還緩慢前進，後頭追兵也一直保持這距離，謝良臣看了一眼，見二人快到岸邊，也為他們捏把汗。
雖然郭要叛國直接投降了敵軍，但謝良臣其實也有點理解對方，更何況幼子何辜？一個幾歲小兒連基本的認知都不全，你說他也有心造反，那純屬扯淡。
那邊黑影抱著孩子上了岸，樹林裏的人立刻上前接應，而潛在水中，借著月色隱匿身形的追兵們則立刻暴起，上岸將來人團團圍住。
變故突生，不過片刻岸邊就傳來了短兵相接的聲音。
謝良臣想著他們這船一直未能前進，恐怕再耽擱下去，等兩方分出勝負，他們這邊也討不到什麽好，便回船艙叫出武徇他們，道一會他們趁亂先乘小舟離開。
大船他們劃不動，小船用槳卻沒問題，船裏另外幾個純路人也都嚇壞了，只是他們雖見岸邊有人打鬥，卻拿不準雙方是什麽身份，有點猶豫要不要跑路。
謝良臣沒把自己的猜測說出來，畢竟跟“造反”兩字沾上邊，很多時候有嘴也說不清。
“算了，我不會劃船，也不會水，要是遇到漩渦估計也得被卷下去，我還是藏在船裏吧。”其中一人就道。
他這樣說，便有人跟著附和，另外還有些則讚同謝良臣的話，跟著去倉底取了小船出來，一行人分兩船坐了，然後各自拿著船槳劃開。
他們這邊努力的劃著船，那邊岸上似乎也快分出了勝負。帶著孩子的一方連帶接應的人，此刻已經越來越少，眼見即將被官府的人一網打盡，其中一人便抱了孩子，由其他人護著，拼命再次潛入水中。
謝良臣他們這艘船上剛好四人，兩邊各坐兩人劃船，手上用勁都不小。
只是他們沒什麽經驗，因此劃了半天也沒前進多少，額上卻已滿頭大汗。
再去看另一邊，情況也差不多，不過即便如此，他們現在也離開是非之地有數丈距離了。
劃著劃著，謝良臣也找到了規律和節奏，眼見著就要走上正軌，小舟船沿上卻猛地出現了一只手。
被這手一拉，本就不大的船差點側翻，還是謝良臣眼疾手快調整了重心，這才免於翻沈。
坐穩之後，他立刻就想將覆在船沿上的手拂下去，哪知突然一聲水起，一個孩子被拋了上來，將將好落在他懷裏。
“帶他離開，若是你敢中途把人拋下，便是天涯海角，我家主人都會找到你，然後讓你求生不得求死不能！”
黑衣人對他放完這句狠話，立刻朝天放了個信號彈，同時轉身，朝那大船底部和已經逐漸遠去的小舟射出袖箭。
謝良臣看他動作，瞳孔就是一縮。
與此同時，黑衣人卻用力把他們的船推了一把，然後自己朝岸邊游去，像是攔截追兵。
再轉頭，那邊跟著他們一起乘小舟出逃的人，此刻船已開始漏水，正慢慢下沈。
大船也一樣，艙裏的人發現情況，紛紛跳水逃生，只是沒游多久，因著河水實在太過冰冷刺骨，所以他們沒掙紮多久，最後也沈入了河水之中。
謝良臣沒想到對方竟這麽心狠手辣，直接就滅口。
可是如今他們船裏的這個小孩是叛臣之後，若是不滅口，麻煩的就是他們，想來這也是剛才那黑衣人為何這麽做的原因。
謝良臣的心情十分覆雜，不過看著懷中小孩凍得嘴唇發紫，渾身哆嗦，似乎已經不省人事，他還是嘆了口氣，將自己的棉衣脫了下來蓋在對方身上。
就這麽劃了大半夜，好容易見到有人家，謝良臣他們便上岸借宿，順便商量這扔過來的孩子要怎麽辦。
武徇的意思是去報官，畢竟他還不明白對方的身份，而謝良臣卻明白，因此搖頭拒絕道：“不如等著孩子醒來了，咱們再問他家住何處，到時把他送過去就是了。”
“可是如今會試將至，若不提早去京城，恐怕到時很難找到住的地方了。”武徇擔憂道。
昨晚水匪殺人，疑點太多，武徇始終覺得蹊蹺，更怕官府認為他們就是那謀財害命之人，因此總想盡快將這個孩子處理掉。
了解了他的擔憂後，謝良臣幹脆道：“不如這樣，你我二人分頭行動，武兄先去京城找住的地方，若是找到，便在入城門後的第一家書肆留下口信，到時我把這孩子送回家去後再來找你，如此也就不耽誤了。”
這倒是個好辦法，只是麻煩事都丟給謝良臣來善後，武徇有點過意不去，“那萬一這孩子家鄉相隔太遠怎麽辦？”
豈止相隔太遠，恐怕這王朝就沒他的容身之處。
“武兄不必擔心，要是太遠，我便讓江著帶他去，我則來京城先與你匯合。”
聽他這樣說，武徇放心了，兩人在第二天分開行動，武徇先去京城，謝良臣則還在村民家中等著那孩子醒來。
江著見少爺行為如此反常，忍不住好奇道：“少爺，要是這孩子家真個太遠，少爺真要我送他歸鄉嗎？”
床上的孩子大約六七歲的年紀，生得眉清目秀，此刻雙眼緊閉，小臉因為發燒有些紅，睫毛纖長濃密，是個很好看的小孩。
謝良臣坐在床邊看，就見他嘴唇不停翕動，眉頭緊皺，喃喃說著什麽，可是他湊近聽，卻又聽不太清，只是見對方語氣急促驚恐，便猜他可能是因著一路躲避官兵追捕，平日不顯，現在生病了，內裏的害怕和惶急這才一下顯現了出來。
這也是沒辦法的事，郭要叛國投敵，便是要疏散家眷也不能現將妻女幼子帶走，必是先疏散府中仆役，如此才不惹人懷疑，當然這是保全所有人的做法。
若是他自私一點，郭家人以其他名義出府數日不歸，只留滿府上奴婢，那麽此刻津門菜市口砍落的人頭便是要堆成小山了。
而把自家幼子留到最後疏散，雖然冒險些，但是也不至於死太多的人。
只是他們對郭家人心善，對剛才那幾人又狠心，可見郭家叛軍對大融已生恨心。
又過了一日，床上的孩子終於醒來，等見著床邊坐著的謝良臣，他眼中驚訝一閃而過，隨後就想起什麽似的垂下了眼瞼，不發一語。
謝良臣見他醒來，將桌邊的碗端過來，開口道：“餓了吧，我讓主人家煮了碗粥，現在已經不燙了，你要不要吃？”
見床上的人還是沒說話，謝良臣便把碗放下，又從袖子裏掏出個裝著糖丸的瓷瓶來，笑道：“還是說你仍想吃糖？”
這兩天給這孩子餵藥，可是艱難得很，每每餵了一勺藥，床上人就掙紮著說苦，再加上對方是半昏半醒狀態，謝良臣只好拿出小時候哄妹妹的法子來，用糖丸做獎勵。
剛才還沒反應的孩子，現在聽到他這話，猛地就擡起了頭，小嘴微抿，臉上全是不服氣，“我不是小姑娘，不用拿糖哄我。”
“你這孩子怎麽不識好歹？”江著看他頂撞謝良臣，皺起眉頭教訓。
“哼！那也是你們先把我當小孩兒。”床上的小男孩下巴微擡，把臉轉向一邊。
謝良臣看他這桀驁不馴的樣子，倒是真相信這是武將家養出的孩子，也沒計較他的脾氣，只把瓷瓶收了回來，又問：“那你既然不吃糖，難道飯也不吃嗎？”
“你若真不吃，那我便端走了。”小孩子犯別扭的時候，最好就是不要順著對方的思路哄，你越哄他越起勁，而往往你表現出懶得哄了，對方反而就範。
果然，謝良臣手才剛碰到碗，床上的孩子就主動掀了被子，坐到床邊，“誰說我不吃了。”
江著又想說話，謝良臣趕緊以眼神止住他，省得一會對方真犯倔。
等喝完粥，郭整覺得空似無底洞一般的肚子總算有了東西墊底，只是他還是沒吃飽，但又不好意思再要，便只盯著碗瞧。
謝良臣看他眼神就知道對方在想什麽，笑道：“你這兩天都沒怎麽進食，偶爾餵你喝粥也只能進一點，你現在剛剛醒來不宜吃太多，等下一頓我再給你加一碗吧。”
以前在家中生病時父親也常用這樣溫和的跟他說話，郭整聽著聽著就有點眼熱鼻酸，只是怕別人瞧笑話，便強自忍住。
屋內氣氛突然有些沈重，謝良臣知道對方該是想家了，便端了碗起身，準備出門，讓這孩子好好靜靜。
“你怎麽不去報官？你明明知道......”剛走到門邊，床上男童帶著不解的聲音傳來。
謝良臣轉身看他，“你與家人走散而已，我為何要去報官？等你身體好了，你便把家中位置告訴我，我送你回去。”說著便帶上了門。
出得門來，江著心中疑慮仍未全消，接過謝良臣手上的碗，問他：“少爺何必管他？你看武少爺他不就丟手丟得很幹脆嗎？”
水中突然就冒出個人，結果那人丟了個孩子上來不算，竟然還害了人命！
這事不管怎麽說，水中那人又是何種身份，屋裏的孩子都是燙手山芋，武少爺既然都躲了，卻不知自己少爺為何要多管閑事。
“武兄的反應實屬正常，畢竟再是至交好友，卻也是排在家人之後的，我心中亦有事沒有相告，對方藏有心思自然也理所應當。”謝良臣十分平靜的道。
人這一世，說到底能完完全全信任的人也只有自己而已，甚至有時自己都會騙自己，又何況旁人？
若是對方做不到全然托付便與之疏遠隔閡，那最後也只能是孤家寡人一個。
若是志趣相投就可相交，若是互相愛慕則可相戀，若能榮辱與共則為親人，若是都為一個目標奮鬥，則可稱夥伴。
所以，朋友有朋友的相處之道，至於再多，實在不必強求。
謝良臣甩下這一句便回自己房間了，只留下江著還一頭的霧水。
又過了兩日，郭整身體好全，謝良臣給了主人家答謝的銀錢，先往西行了半日，後才轉道北上。
一路兜兜轉轉，三人終於在半月後到達了目的地。
只是看著近在眼前的太行山，謝良臣拿不準該不該讓這孩子就這樣離開。
“你確定把你送到這兒就行了？”謝良臣皺眉。
郭整小大人似的背著手，嚴肅點頭：“我爹他們已經得到消息，我也在路上暗暗留了標記，約定會在太行山匯合，如此你便不用再管我了。”
謝良臣上下掃視了一下對方的五短身材，仍覺得有些不靠譜，抿唇道：“可萬一山中有狼呢？”而且他什麽時候做的標記，為什麽自己不知道？
郭整見他看不起自己，突然淩厲轉身，一拳打在樹上，似謝良臣手臂粗細的松樹隨即就劇烈一抖，散落松針一地。
他驚了，這孩子天神神力？！
“現在你看到了吧，我可不是一般的小孩子，我爹說將來要我也做大將軍的，區區狼群能耐我何？”郭整十分傲嬌的擡起下巴。
其實要是只來一頭狼，他確實可以將其打趴下，但要是一群嘛，郭整肯定就是先爬樹躲了，不過這種事情不用告訴這個文弱書生就是了。
既然對方如此彪悍，謝良臣也就不擔心了，畢竟從他能在自己眼皮子底下留記號卻沒被發現來看，這孩子絕對聰明，若無把握，估計也不會以身犯險。
“好吧，既然你執意如此，我二人便先告辭了。”說著謝良臣轉身便走。
“等等。”剛走兩步，郭整叫住他，“你還是不說你叫什麽名字嗎？”
小孩站在山坡上，背後就是金色的餘暉，他整個人看起來有些面目模糊，可卻無端帶著些隱隱的氣勢。
謝良臣有這麽一瞬間的錯覺，等仔細看，卻見對方仍是個裝大人的小屁孩，輕笑搖頭道：“你我不過萍水相逢，將來想必也無緣再見，還是不要互通姓名的好。”
說著，謝良臣便帶著江著，頭也不回的走了。
送走這個燙手山芋，主仆二人繼續往京城趕，終於在年前趕到了京城。
武徇租的院子離貢院不算近，是在靠近城墻邊的居民聚居區，附近買賣東西十分方便，各種商鋪林立，院子很寬敞，房屋價格也不貴。
其實這樣的房子就夠了，畢竟會試自第一天進考場後就不能再出來，需得等到九天考完，所以住的地方遠近不甚重要，只要考試當天去早點就行。
因為不能再出來，所以這次會試他們要帶的東西很多。
以往府試、鄉試時，他們至多只帶文具和食物，可這次會試他們要帶的東西就多了。
除了筆墨等文具外，他們還得帶煮茶煮飯的風爐、小板凳、小鐵鍋，飯碗、水杯，包食物用的油紙以及擋在號房前頭，用來當門的油氈布等用具。
其中因為帶著油氈布是來當封門的，所以還得帶釘、錘，至於其他瑣碎物品，還包括有蠟燭、抹布，驅蟲的線香，治療各種常見疾病的藥丸，若有條件，有的人家還會直接帶參片，等考生體力消耗太過時，就取一片含在口中。
這些拉拉雜雜一大堆的東西，考生們一般都會分層準備好，然後放進考籃之中。
且因為今年天氣尤其寒冷，所以貼出的告示說了，考生還可以自己帶棉被進去。
手中提著個大考籃，背上背著一床棉被，謝良臣想了想那個場景，就覺得自己好像是進城務工一樣，莫名的有些喜感。
武徇已經在準備這些東西了，而且除了必要的東西外，有時他臨時想到自己還要什麽，又會吩咐書童去買，等到最後，他之前買的那個考籃已經裝不下，又再買了一個大號的考籃。
謝良臣買的也不少，而且有了鄉試臭號的經歷，他還另外給自己做了個口罩，加厚加寬版的。
於此同時，他還模擬號房的尺寸，拿木板也搭了個小房子出來，試著在裏頭過日子，時間也從一開始的三天、四天、五天，然後一直到在裏頭住九天。
剛開始的時候他非常不習慣，因為北方太冷了，他還差點感冒，於是謝良臣便讓江著去賣家禽的地方買了好些鴨毛回來，自己拿水煮了再曬幹塞進棉衣夾層。
這樣的衣服很粗糙，但的確比棉衣保暖許多，武徇看到了，也依樣畫葫蘆，兩人各做了一件這樣的衣服來穿。
等二月初九，貢院大門開，謝良臣再次進考場了。
這次進考場，陣仗比前幾次大多了，而趕考的場面更是壯觀。
因為不能帶小廝，而需要帶進號房的東西又沈，所以一路上他看見不少人都形容狼狽，累似牛喘。
不過有菜鳥，就有那種考過多次會試，經驗豐富的。
他就見有人直接取了木板拉東西，木板四角皆有輪子，舉子在前頭拉著繩子走，若是不看衣著，瞧著跟街上流浪的乞丐也差不多了。
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跟著商隊又走了半月時間, 一行人在保定分道揚鑣。
謝良臣和武徇稍後會繼續北上，而這批運糧的商隊則在渡口將貨物裝了船，據說還要往黃河上游走。
趁著無人註意, 謝良臣給江著使了個眼色，讓他偷偷去想船家打聽這些船要開往何處碼頭，得到的結果卻是稱他們要去開陽。
大融首都上邶才是全國最為繁華之地，若要糧食賣出高價，定是上邶最合適，可是他們卻偏偏要把糧食賣去靠近邊陲之地的開陽, 如此舍近求遠的事實在是蹊蹺。
糧食事關國家大事，謝良臣只希望這些商人不要太過糊塗，也希望真是自己想多了。
出了保定再往北走就是京城, 謝良臣與武徇想著離會試時間尚有幾月，便乘船沿黃河順流而下, 去了津門。
津門地勢平坦，北高南低，由於黃河多次改道，且數次由津門附近入海, 所以沿途設置了多處沽口, 漕運十分發達。
又兼此地緊鄰京城, 乃門戶之地，因此不僅城墻建得十分堅固, 而且還有兵團駐守，人數在兩萬人左右, 由京中皇帝直接派心腹部門統領。
謝良臣與武徇才入得城來, 便被眼前熱鬧驚到。
以前他們去江城, 只道城中商鋪林立, 且建築比縣裏、鎮上要好，再就是賣各種各樣小商品的人更多，大家穿得也更好。
至於那種豪富人家，雖有，卻不多，偶有出行，排場亦不過二乘馬車，隨行豪奴也不過數人，可是津門卻不同。
這裏全不是小打小鬧的樣子，來往皆是大型漕船，據說每年有高達數百萬石米糧經此轉運，又兼此地產鹽，沿河據說設有萬竈，熬水煮鹽，霜未至而草枯，便是說的此地產鹽之盛。
除此之外，這裏緊鄰渤海口岸，還有商船由此入海與他國貿易，因此富庶又加一層。
不說那些鹽商糧商了，就連尋常百姓家也比別處過得好些，街邊開的商鋪裝飾豪華，貨棧來往亦都是大客商，比江城還闊兩倍的街道時不時便有香車寶馬交錯而過，硬是把原本寬敞的道路擠得滿滿當當。
不愧是扼守京畿的重地，謝良臣與武徇驚嘆之餘便在城內各處游覽，不過才在客棧安頓下不久，街面上便出現了大批的官兵。
官兵們皆荷刀覆甲，氣勢洶洶的趕人，看去向似乎是朝津門東街的方向去。
津門東街住的都是達官顯貴，有些武將的官邸也在那邊，不過看這些人氣勢洶洶的模樣，不像是調兵遣將，倒像是去拿人。
街道上百姓們紛紛避讓，謝良臣與武徇也只在樓上將窗戶微推開了些看，等這批官兵消失，他們就又收回了視線。
古代罷官抄家實在是太尋常了，尤其是大融，重文輕武，本朝武官稍不註意便會人頭落地，這次也不知何人遭殃。
兩人收拾好東西去客棧大堂吃飯，沒坐多久，外頭就有衙門的差役闖了進來，據說是搜捕逃犯。
“哎喲，官差大人，小的可是做正經買賣的，哪裏會窩藏嫌犯，您可別折煞小人了！”
客棧老板一個勁的陪著小心，領頭的官差卻不給情面，眼一斜，哼道：“罪人郭要率軍叛逃，朝廷下令緝拿他的家眷，如今郭家幼子失蹤，我等奉命搜查，你這老兒最好不要阻攔，否則必按同罪論處！”
說著，這小頭目一把將客棧老板推開，領著差役上了樓，四處亂翻，動靜著實不小。
一陣乒乒乓乓後，這群人沒有找到所謂郭家的幼子，又腳步匆匆的下了樓，準備搜旁邊的房子。
等人離開，客棧大堂內議論之聲頓起，都是在說這位郭將軍。
謝良臣也有點好奇，便與武徇坐在角落裏聽人議論，然後根據各路消息總結，大概情況如下。
據說這郭要自十幾歲起便投軍了，加上本人的確驍勇善戰，因此不過十多年便成為鎮守一方的大將。
剛過而立就手握重兵，雖是大融重文輕武，但是郭要的影響力仍不容忽視，再加上他為將時約束下屬，軍紀嚴明，因此在百姓中的聲望也不錯。
朝廷黨爭嚴重，尤其是以張、王二人為首的兩派，相鬥日漸激烈，此時生為中間派武將的郭要強勢崛起，給了他們很大的壓力。
在兩方都使出全力拉攏卻無果後，未免鷸蚌相爭漁翁得利，兩派便有了默契，打算將潛在的對手先拔除掉。
最開始的時候他們還只是排擠郭要，郭要一心抗敵，便沒有選擇反擊，而是忍了下來。
豈知他這一忍，對方非但不收斂，反而愈發變本加厲，開始羅織罪名，對郭要手下將領下手。
兩派想出的辦法也很簡單，就是以審核軍隊餉銀及各項支出的名義，羅織罪名，凡是不願意站到己方陣營裏的將領，統統抄家革職。
據說後來郭要也曾多次上書皇帝，道張、王二人乃打擊同僚排除異己，哪知上頭根本沒有回音。
沒有回答便是一種回答。
郭要見身邊部下接連慘死，甚至連與自己關系不錯的朋友也被害死了，知道再如此下去只能坐以待斃，因此在最近一次領兵出塞北後，竟直接帶著手下十萬士兵叛逃了。
朝廷得到消息，立即便下旨將郭家滿門抄斬，只不過對方早做了安排，那府裏的人早在幾日前便開始分批喬裝離開，而郭家幼子更是不知所蹤。
原本駐守邊疆的將軍，突然轉變成日後即將攻打邊境的敵軍，這轉變不可不說諷刺，不過這就是黨爭以及朝廷傾軋的後果。
奸佞嫉妒賢能，不想手上的權利被人分走，因此凡是能打擊對手的事，他們都不吝於去做，即便是禍害忠臣，損傷國家利益也在所不惜。
只是他們這做法也著實短視，為了一時的大權在握，來日敵寇破國，自己連帶子孫都為蠻夷統治，又能有什麽好結果呢？
周圍討論得熱火朝天，小二過來給他們上菜，謝良臣就笑著開口道：“小二哥，想不到你們這邊消息竟這樣靈通，連京裏大人們的事情都知道得一清二楚。”
小二剛把菜擺好，聞言就將帕子一甩搭到肩上，得意道：“那是，公子別看咱們這地方占地不大，比不得別處大省，但是這來往的商船、漕船可是占了大融的半壁江山，而隨船來的老爺們那也是個個出身不俗，什麽消息傳不過來？這日子一久啊，咱們這些普通百姓便也能窺見其中一二。”
見他善談，謝良臣便又摸了十幾文錢遞過去，“我聽剛剛鄰桌說，道京裏的王大人與張大人皆在其中出了力，小二哥也這樣以為嗎？”
前世古代也有黨爭，比較出名的有三朝。
一是唐朝的“牛李”黨，兩者一為門閥世家出身，入仕多靠蔭蔽，而另一黨“牛黨”則多為寒門士子科舉出身。
兩派初時為了選拔官員的方式爭鋒相對，後來又在藩鎮問題上各執一詞，發展到最後，兩派幾乎勢成水火，凡是你讚成的我就反對，你打壓了我，等我掌權，我就打壓你，鬥得你死我活。
再之後就是新舊變法之爭，代表人物即王安石。
王安石很多變法其實不錯，但是他為人比較自負，別人反對他，他就認為是在故意找茬且不懂亂說，所以就隨意貶謫對方，而保守派就趁機崛起，順便拉攏中間騎墻的人。
結果後來新法推行不利，國內民生日漸雕敝，比之之前還不如，因此保守派又趁機發難，要求廢除新法。
這樣一折騰，結果原本於國於民有利的改革被擱置了，而恢覆原狀的宋朝也開始走下坡路。
而最出名的，還要數明末的東林黨和閹黨之爭。
因為在一般人眼中，閹黨都是壞的，比如什麽東廠西廠什麽的，所以就默認為東林黨是為了滅閹宦，是好人，其實也不是。
他們看似為國為民，其實也是出身類似的一群人，在掌權之後容不下他人，排擠朝臣，最後讓閹黨做大。
甚至為了對抗閹黨，東林黨還故意讓朝廷收不上稅，原本江浙地區茶稅每年都有數百萬兩，等到後來，竟只有寥寥數兩，導致官員的工資都發不起。
工資發不起，自然大家都無心做事，於是不僅朝綱混亂，軍隊也養不起了，而軍屯制度又讓軍戶們過得比底層百姓還差，農民們流離失所，朝廷官員無心理政，王朝崩塌自是情理之中。
聽謝良臣問起張、王二人，小二把銅錢塞進袖子裏，又警惕的朝兩邊看了看，覆低頭小聲道：“朝上大人們的事情我哪裏敢說？再說小人即便說了也沒用不是嗎？”
謝良臣仍笑著看他，小二便又補充一句：“不過這位公子既是要問我怎麽看這件事，小的也沒別的想法，就是各位官老爺們爭權就爭權，只要能給底下人留口飯吃就行。”
“小二哥是知足之人。”謝良臣意味深長的看了小二一樣，而對方則很快退了下去。
看來百姓也不是不知道這些人爭來爭去到底在爭些什麽，即便有人嘴上喊著為國為民，但是實際百姓們生活沒有真的因此提升，他們最清楚。
一連幾日，津門都在戒嚴搜查郭家的幼子，城門時不時就會關閉，不許進出。
原本謝良臣與武徇還想留在津門過年，可如今看來卻有些懸了，未免到時再出事端，無法在會試時趕去京城，二人便打算提前出發。
這次上路，兩人沒再坐馬車，而是選擇了走運河。
去上邶的船很多，且因著離會試也沒幾個月了，所以時常能見到進京趕考的舉子，謝良臣與武徇便找了條多是趕考書生的客船北上。
碼頭上仍有士兵在搜查出港的船只，那種極易藏匿人的貨船查得最嚴，而像他們這種輕舟客船則好得多，再加上船上多是如謝良臣這樣的舉人考生，因此官兵們便是搜查也相對客氣，沒有把東西翻得到處都是。
十月的北地還未落雪，只是天氣早已轉涼，謝良臣與武徇皆換上了厚厚的棉衣，不過因著風冷，因此甲板上很少有人，幾乎都是呆在船艙裏。
謝良臣卻覺得周圍風景很好，因此時常站在甲板上賞景。
如今船已出了直沽口兩日，入目所見的景色也由民居變成了山石草木，漆黑的天幕上不僅群星璀璨，而且河面上還會跟著泛起點點星光，實景倒映水中，如夢似幻。
謝良臣看了一會，覺得身上被風吹得有些涼，再加上風吹雲動，月光被徹底遮蓋住，不僅江面清輝驟減，就連兩岸的樹影看起來也十分的詭譎，他便打算進船艙。
只是就在他轉身之際，船尾卻突然傳來“噗通”一聲響。
這響聲不大，但卻也不小，至少聽著不像小石子落水的聲音。
謝良臣以為是誰不下心掉進了水裏，立刻就打算過去救人，可剛走了幾步，卻又頓住，因為他沒聽見對方喊救命。
剛想到這，他立刻調轉方向回了屋，同時告誡武徇和江著他們無比鎖好門栓，若非熟悉的聲音，千萬不要開門。
又幾聲極輕微的入水聲響起，謝良臣更覺有異，摸了摸腰間纏著的軟劍，隨後躍到了船艙頂部趴好。
視線陡然開闊，就這一下，謝良臣就看到水中飄著一個黑影，那黑影看著浮浮沈沈，竟似一個成人帶著個孩子。
而這還不是最讓他心驚的，最讓他心驚的是，追在後頭的十數人皆潛在水底，只上方含了一小管換氣，並未現在就出手抓人。
想到前幾日津門城中搜查客棧的事，謝良臣幾乎立刻就明白了，那在前頭逃跑的人應該就是郭家的幼子！
可他們這船上總共也才不過堪堪二十幾個人，且大多是書生和商人，這突然冒出來的緝捕人員和郭家幼子又是如何藏匿的呢？
陡然間，謝良臣想到了一種可能。
他立刻從船艙頂部翻了下來，隨後推開了船尾和船頭幾間艙房的門，果見裏頭空無一人，只船艙中間零星幾個艙房內有人居住，其中就有謝良臣和武徇。
看來是他們倒黴，偏偏就遇上了官府為抓人專門設置的陷阱。
而且謝良還臣發現，他們這船自剛才入水聲響起後，就一直沒前進過，而那邊岸上則出現幾條黑影。
看來官府的人之所以沒動手，便是想借著郭家幼子釣出更大的魚，又或者找到對方潛入國境的秘密路線。
前頭兩顆腦袋還緩慢前進，後頭追兵也一直保持這距離，謝良臣看了一眼，見二人快到岸邊，也為他們捏把汗。
雖然郭要叛國直接投降了敵軍，但謝良臣其實也有點理解對方，更何況幼子何辜？一個幾歲小兒連基本的認知都不全，你說他也有心造反，那純屬扯淡。
那邊黑影抱著孩子上了岸，樹林裏的人立刻上前接應，而潛在水中，借著月色隱匿身形的追兵們則立刻暴起，上岸將來人團團圍住。
變故突生，不過片刻岸邊就傳來了短兵相接的聲音。
謝良臣想著他們這船一直未能前進，恐怕再耽擱下去，等兩方分出勝負，他們這邊也討不到什麽好，便回船艙叫出武徇他們，道一會他們趁亂先乘小舟離開。
大船他們劃不動，小船用槳卻沒問題，船裏另外幾個純路人也都嚇壞了，只是他們雖見岸邊有人打鬥，卻拿不準雙方是什麽身份，有點猶豫要不要跑路。
謝良臣沒把自己的猜測說出來，畢竟跟“造反”兩字沾上邊，很多時候有嘴也說不清。
“算了，我不會劃船，也不會水，要是遇到漩渦估計也得被卷下去，我還是藏在船裏吧。”其中一人就道。
他這樣說，便有人跟著附和，另外還有些則讚同謝良臣的話，跟著去倉底取了小船出來，一行人分兩船坐了，然後各自拿著船槳劃開。
他們這邊努力的劃著船，那邊岸上似乎也快分出了勝負。帶著孩子的一方連帶接應的人，此刻已經越來越少，眼見即將被官府的人一網打盡，其中一人便抱了孩子，由其他人護著，拼命再次潛入水中。
謝良臣他們這艘船上剛好四人，兩邊各坐兩人劃船，手上用勁都不小。
只是他們沒什麽經驗，因此劃了半天也沒前進多少，額上卻已滿頭大汗。
再去看另一邊，情況也差不多，不過即便如此，他們現在也離開是非之地有數丈距離了。
劃著劃著，謝良臣也找到了規律和節奏，眼見著就要走上正軌，小舟船沿上卻猛地出現了一只手。
被這手一拉，本就不大的船差點側翻，還是謝良臣眼疾手快調整了重心，這才免於翻沈。
坐穩之後，他立刻就想將覆在船沿上的手拂下去，哪知突然一聲水起，一個孩子被拋了上來，將將好落在他懷裏。
“帶他離開，若是你敢中途把人拋下，便是天涯海角，我家主人都會找到你，然後讓你求生不得求死不能！”
黑衣人對他放完這句狠話，立刻朝天放了個信號彈，同時轉身，朝那大船底部和已經逐漸遠去的小舟射出袖箭。
謝良臣看他動作，瞳孔就是一縮。
與此同時，黑衣人卻用力把他們的船推了一把，然後自己朝岸邊游去，像是攔截追兵。
再轉頭，那邊跟著他們一起乘小舟出逃的人，此刻船已開始漏水，正慢慢下沈。
大船也一樣，艙裏的人發現情況，紛紛跳水逃生，只是沒游多久，因著河水實在太過冰冷刺骨，所以他們沒掙紮多久，最後也沈入了河水之中。
謝良臣沒想到對方竟這麽心狠手辣，直接就滅口。
可是如今他們船裏的這個小孩是叛臣之後，若是不滅口，麻煩的就是他們，想來這也是剛才那黑衣人為何這麽做的原因。
謝良臣的心情十分覆雜，不過看著懷中小孩凍得嘴唇發紫，渾身哆嗦，似乎已經不省人事，他還是嘆了口氣，將自己的棉衣脫了下來蓋在對方身上。
就這麽劃了大半夜，好容易見到有人家，謝良臣他們便上岸借宿，順便商量這扔過來的孩子要怎麽辦。
武徇的意思是去報官，畢竟他還不明白對方的身份，而謝良臣卻明白，因此搖頭拒絕道：“不如等著孩子醒來了，咱們再問他家住何處，到時把他送過去就是了。”
“可是如今會試將至，若不提早去京城，恐怕到時很難找到住的地方了。”武徇擔憂道。
昨晚水匪殺人，疑點太多，武徇始終覺得蹊蹺，更怕官府認為他們就是那謀財害命之人，因此總想盡快將這個孩子處理掉。
了解了他的擔憂後，謝良臣幹脆道：“不如這樣，你我二人分頭行動，武兄先去京城找住的地方，若是找到，便在入城門後的第一家書肆留下口信，到時我把這孩子送回家去後再來找你，如此也就不耽誤了。”
這倒是個好辦法，只是麻煩事都丟給謝良臣來善後，武徇有點過意不去，“那萬一這孩子家鄉相隔太遠怎麽辦？”
豈止相隔太遠，恐怕這王朝就沒他的容身之處。
“武兄不必擔心，要是太遠，我便讓江著帶他去，我則來京城先與你匯合。”
聽他這樣說，武徇放心了，兩人在第二天分開行動，武徇先去京城，謝良臣則還在村民家中等著那孩子醒來。
江著見少爺行為如此反常，忍不住好奇道：“少爺，要是這孩子家真個太遠，少爺真要我送他歸鄉嗎？”
床上的孩子大約六七歲的年紀，生得眉清目秀，此刻雙眼緊閉，小臉因為發燒有些紅，睫毛纖長濃密，是個很好看的小孩。
謝良臣坐在床邊看，就見他嘴唇不停翕動，眉頭緊皺，喃喃說著什麽，可是他湊近聽，卻又聽不太清，只是見對方語氣急促驚恐，便猜他可能是因著一路躲避官兵追捕，平日不顯，現在生病了，內裏的害怕和惶急這才一下顯現了出來。
這也是沒辦法的事，郭要叛國投敵，便是要疏散家眷也不能現將妻女幼子帶走，必是先疏散府中仆役，如此才不惹人懷疑，當然這是保全所有人的做法。
若是他自私一點，郭家人以其他名義出府數日不歸，只留滿府上奴婢，那麽此刻津門菜市口砍落的人頭便是要堆成小山了。
而把自家幼子留到最後疏散，雖然冒險些，但是也不至於死太多的人。
只是他們對郭家人心善，對剛才那幾人又狠心，可見郭家叛軍對大融已生恨心。
又過了一日，床上的孩子終於醒來，等見著床邊坐著的謝良臣，他眼中驚訝一閃而過，隨後就想起什麽似的垂下了眼瞼，不發一語。
謝良臣見他醒來，將桌邊的碗端過來，開口道：“餓了吧，我讓主人家煮了碗粥，現在已經不燙了，你要不要吃？”
見床上的人還是沒說話，謝良臣便把碗放下，又從袖子裏掏出個裝著糖丸的瓷瓶來，笑道：“還是說你仍想吃糖？”
這兩天給這孩子餵藥，可是艱難得很，每每餵了一勺藥，床上人就掙紮著說苦，再加上對方是半昏半醒狀態，謝良臣只好拿出小時候哄妹妹的法子來，用糖丸做獎勵。
剛才還沒反應的孩子，現在聽到他這話，猛地就擡起了頭，小嘴微抿，臉上全是不服氣，“我不是小姑娘，不用拿糖哄我。”
“你這孩子怎麽不識好歹？”江著看他頂撞謝良臣，皺起眉頭教訓。
“哼！那也是你們先把我當小孩兒。”床上的小男孩下巴微擡，把臉轉向一邊。
謝良臣看他這桀驁不馴的樣子，倒是真相信這是武將家養出的孩子，也沒計較他的脾氣，只把瓷瓶收了回來，又問：“那你既然不吃糖，難道飯也不吃嗎？”
“你若真不吃，那我便端走了。”小孩子犯別扭的時候，最好就是不要順著對方的思路哄，你越哄他越起勁，而往往你表現出懶得哄了，對方反而就範。
果然，謝良臣手才剛碰到碗，床上的孩子就主動掀了被子，坐到床邊，“誰說我不吃了。”
江著又想說話，謝良臣趕緊以眼神止住他，省得一會對方真犯倔。
等喝完粥，郭整覺得空似無底洞一般的肚子總算有了東西墊底，只是他還是沒吃飽，但又不好意思再要，便只盯著碗瞧。
謝良臣看他眼神就知道對方在想什麽，笑道：“你這兩天都沒怎麽進食，偶爾餵你喝粥也只能進一點，你現在剛剛醒來不宜吃太多，等下一頓我再給你加一碗吧。”
以前在家中生病時父親也常用這樣溫和的跟他說話，郭整聽著聽著就有點眼熱鼻酸，只是怕別人瞧笑話，便強自忍住。
屋內氣氛突然有些沈重，謝良臣知道對方該是想家了，便端了碗起身，準備出門，讓這孩子好好靜靜。
“你怎麽不去報官？你明明知道......”剛走到門邊，床上男童帶著不解的聲音傳來。
謝良臣轉身看他，“你與家人走散而已，我為何要去報官？等你身體好了，你便把家中位置告訴我，我送你回去。”說著便帶上了門。
出得門來，江著心中疑慮仍未全消，接過謝良臣手上的碗，問他：“少爺何必管他？你看武少爺他不就丟手丟得很幹脆嗎？”
水中突然就冒出個人，結果那人丟了個孩子上來不算，竟然還害了人命！
這事不管怎麽說，水中那人又是何種身份，屋裏的孩子都是燙手山芋，武少爺既然都躲了，卻不知自己少爺為何要多管閑事。
“武兄的反應實屬正常，畢竟再是至交好友，卻也是排在家人之後的，我心中亦有事沒有相告，對方藏有心思自然也理所應當。”謝良臣十分平靜的道。
人這一世，說到底能完完全全信任的人也只有自己而已，甚至有時自己都會騙自己，又何況旁人？
若是對方做不到全然托付便與之疏遠隔閡，那最後也只能是孤家寡人一個。
若是志趣相投就可相交，若是互相愛慕則可相戀，若能榮辱與共則為親人，若是都為一個目標奮鬥，則可稱夥伴。
所以，朋友有朋友的相處之道，至於再多，實在不必強求。
謝良臣甩下這一句便回自己房間了，只留下江著還一頭的霧水。
又過了兩日，郭整身體好全，謝良臣給了主人家答謝的銀錢，先往西行了半日，後才轉道北上。
一路兜兜轉轉，三人終於在半月後到達了目的地。
只是看著近在眼前的太行山，謝良臣拿不準該不該讓這孩子就這樣離開。
“你確定把你送到這兒就行了？”謝良臣皺眉。
郭整小大人似的背著手，嚴肅點頭：“我爹他們已經得到消息，我也在路上暗暗留了標記，約定會在太行山匯合，如此你便不用再管我了。”
謝良臣上下掃視了一下對方的五短身材，仍覺得有些不靠譜，抿唇道：“可萬一山中有狼呢？”而且他什麽時候做的標記，為什麽自己不知道？
郭整見他看不起自己，突然淩厲轉身，一拳打在樹上，似謝良臣手臂粗細的松樹隨即就劇烈一抖，散落松針一地。
他驚了，這孩子天神神力？！
“現在你看到了吧，我可不是一般的小孩子，我爹說將來要我也做大將軍的，區區狼群能耐我何？”郭整十分傲嬌的擡起下巴。
其實要是只來一頭狼，他確實可以將其打趴下，但要是一群嘛，郭整肯定就是先爬樹躲了，不過這種事情不用告訴這個文弱書生就是了。
既然對方如此彪悍，謝良臣也就不擔心了，畢竟從他能在自己眼皮子底下留記號卻沒被發現來看，這孩子絕對聰明，若無把握，估計也不會以身犯險。
“好吧，既然你執意如此，我二人便先告辭了。”說著謝良臣轉身便走。
“等等。”剛走兩步，郭整叫住他，“你還是不說你叫什麽名字嗎？”
小孩站在山坡上，背後就是金色的餘暉，他整個人看起來有些面目模糊，可卻無端帶著些隱隱的氣勢。
謝良臣有這麽一瞬間的錯覺，等仔細看，卻見對方仍是個裝大人的小屁孩，輕笑搖頭道：“你我不過萍水相逢，將來想必也無緣再見，還是不要互通姓名的好。”
說著，謝良臣便帶著江著，頭也不回的走了。
送走這個燙手山芋，主仆二人繼續往京城趕，終於在年前趕到了京城。
武徇租的院子離貢院不算近，是在靠近城墻邊的居民聚居區，附近買賣東西十分方便，各種商鋪林立，院子很寬敞，房屋價格也不貴。
其實這樣的房子就夠了，畢竟會試自第一天進考場後就不能再出來，需得等到九天考完，所以住的地方遠近不甚重要，只要考試當天去早點就行。
因為不能再出來，所以這次會試他們要帶的東西很多。
以往府試、鄉試時，他們至多只帶文具和食物，可這次會試他們要帶的東西就多了。
除了筆墨等文具外，他們還得帶煮茶煮飯的風爐、小板凳、小鐵鍋，飯碗、水杯，包食物用的油紙以及擋在號房前頭，用來當門的油氈布等用具。
其中因為帶著油氈布是來當封門的，所以還得帶釘、錘，至於其他瑣碎物品，還包括有蠟燭、抹布，驅蟲的線香，治療各種常見疾病的藥丸，若有條件，有的人家還會直接帶參片，等考生體力消耗太過時，就取一片含在口中。
這些拉拉雜雜一大堆的東西，考生們一般都會分層準備好，然後放進考籃之中。
且因為今年天氣尤其寒冷，所以貼出的告示說了，考生還可以自己帶棉被進去。
手中提著個大考籃，背上背著一床棉被，謝良臣想了想那個場景，就覺得自己好像是進城務工一樣，莫名的有些喜感。
武徇已經在準備這些東西了，而且除了必要的東西外，有時他臨時想到自己還要什麽，又會吩咐書童去買，等到最後，他之前買的那個考籃已經裝不下，又再買了一個大號的考籃。
謝良臣買的也不少，而且有了鄉試臭號的經歷，他還另外給自己做了個口罩，加厚加寬版的。
於此同時，他還模擬號房的尺寸，拿木板也搭了個小房子出來，試著在裏頭過日子，時間也從一開始的三天、四天、五天，然後一直到在裏頭住九天。
剛開始的時候他非常不習慣，因為北方太冷了，他還差點感冒，於是謝良臣便讓江著去賣家禽的地方買了好些鴨毛回來，自己拿水煮了再曬幹塞進棉衣夾層。
這樣的衣服很粗糙，但的確比棉衣保暖許多，武徇看到了，也依樣畫葫蘆，兩人各做了一件這樣的衣服來穿。
等二月初九，貢院大門開，謝良臣再次進考場了。
這次進考場，陣仗比前幾次大多了，而趕考的場面更是壯觀。
因為不能帶小廝，而需要帶進號房的東西又沈，所以一路上他看見不少人都形容狼狽，累似牛喘。
不過有菜鳥，就有那種考過多次會試，經驗豐富的。
他就見有人直接取了木板拉東西，木板四角皆有輪子，舉子在前頭拉著繩子走，若是不看衣著，瞧著跟街上流浪的乞丐也差不多了。
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